Biarritz. Deux ouvriers toulousains se noient dans les égouts

Terrible accident du travail dans les canalisations de la cité basque. A Montrabé, c'est le choc chez DPSM.

      

 

Un tragique accident du travail a fait deux morts hier dans les égouts de Biarritz, parmi les salariés de l'entreprise toulousaine DPSM, spécialisée dans la réhabilitation de canalisations d'assainissement par l'intérieur. L'un des égoutiers décédés serait originaire de la région toulousaine, et l'autre serait un intérimaire de la région de Biarritz. Chez DPSM, à Montrabé, la vingtaine de salariés est sous le choc. « Nous sommes déboussolés, bouleversés. On n'a eu que très peu d'informations dans l'après-midi. On ne sait pas ce qui s'est passé » confiait hier soir une employée, en fermant l'entreprise. Le directeur, en déplacement, est revenu in extremis en avion à Toulouse avant de se rendre sur les lieux dans la soirée. Installée depuis quelques années sur la petite zone artisanale de Marignac, route de Lavaur, l'entreprise est très discrète.

Le drame s'est produit en fin de matinée, alors qu'une équipe de cinq hommes travaillait sur des canalisations souterraines du centre de la ville basque. « Trois d'entre eux ont été piégés par une brutale montée des eaux, après de très fortes pluies qui se sont abattues brutalement. Il y a eu un effet de vague à l'intérieur du réseau » explique Claire Lartigau, directrice de la communication de la ville de Biarritz. Les pompiers ont été alertés vers 11 heures. Un premier égoutier a pu sortir rapidement, avec quelques blessures, en hypothermie et en état de choc psychologique. Il a été transporté à l'hôpital de Biarritz, où une cellule psychologique a également pris en charge un autre membre de l'équipe.

Malheureusement, le courant a emporté très vite les deux autres hommes.

Enquête ouverte

L'un d'entre eux a été retrouvé en fin de matinée, mais le médecin du SMUR n'a pu que constater son décès. Le trop fort débit de l'eau dans les canalisations mettant les équipes de sauvetage elles-mêmes en danger, les recherches ont été interrompues une partie de l'après-midi. La deuxième victime a été découverte vers 17 heures près du Port des pêcheurs, emportée jusqu'à cet endroit par la violence des courants.

« Il pleuvait depuis dimanche sur le pays basque. Nous avons fait une quarantaine d'interventions pour des inondations dans la journée et le début de nuit de mardi. Il y avait eu une accalmie hier matin, mais suivie d'une très importante chute de pluie » confie le lieutenant Fabien Vissio, du CODIS des Pyrénées-Atlantiques. « Il y avait eu une alerte jaune pour les inondations, mais on était repassé au vert lorsque le drame s'est produit » indique la préfecture des Pyrénées-Atlantiques. Une enquête a été ouverte.

Hier en fin de matinée, un accident du travail particulièrement dramatique a endeuillé Biarritz. Les faits se sont déroulés en bas de la rue Gambetta, à deux pas de la place Clemenceau. Depuis un mois, une équipe de l'entreprise toulousaine DPSM rénove les gros collecteurs d'eaux pluviales et d'eaux usées. Un marché mené pour le compte de la Cabab (Communauté d'agglomération du BAB), sous la maîtrise d'oeuvre de la Ville de Biarritz. Le chantier est quasiment invisible depuis la rue. Il se déroule, en effet, directement dans les égouts.

Quand les intempéries sont trop importantes, l'équipe a pour consigne de s'arrêter, en raison des risques. Or, hier, à Biarritz, comme dans tout le Pays basque, ce ne sont pas des cordes mais de véritables seaux d'eau qui se sont abattus aux environs de 11 heures, suivis par un orage de grêle.

Pour des raisons que l'enquête diligentée par le procureur de la République déterminera, trois ouvriers sur cinq de DPSM étaient dans les égouts quand des torrents d'eau ont commencé à dévaler la rue et à gonfler dangereusement le flot qui s'écoulait dans le collecteur. Leurs deux camarades restés à l'air libre ont immédiatement organisé les secours tandis que les riverains sonnaient l'alerte.

Le cauchemar des égoutiers

Mais le trio composé du chef d'équipe, d'un intérimaire et d'un autre ouvrier a été victime du cauchemar des égoutiers : un phénomène d'aspiration comparable à une chasse d'eau, quand une seule bouche est ouverte. Voilà pourquoi les sauveteurs ont immédiatement couru place Clemenceau pour ouvrir une autre bouche d'égout et jeter une corde aux trois hommes pris au piège.

Le jeune intérimaire a pu être sorti difficilement par ses deux collègues qui ont tout tenté pour sauver le chef d'équipe et l'ouvrier, agrippés à une corde. Tétanisés par l'eau glacée, à bout de forces, les deux malheureux ont lâché prise alors que des sapeurs-pompiers, qui vendaient des calendriers dans le quartier, arrivaient en renfort.

Quelques minutes plus tard, les sapeurs-pompiers du BAB, les policiers et une équipe du Samu-Smur sont sur place. Le jeune rescapé, ainsi qu'un de ses collègues, en état de choc, sont pris en charge.

Avec le concours d'une équipe de plongeurs, les hommes du feu sortent alors des profondeurs le corps du chef d'équipe. Plutôt grand, ce dernier est resté coincé place Clemenceau. En état d'arrêt cardiaque et respiratoire, il est installé au chaud dans la boutique d'un caviste pour être réanimé, en vain. À 12 h 35, les médecins et infirmiers du Smur ne peuvent que constater le décès.

Pendant ce temps, une équipe de sapeurs-pompiers, assistés par des employés municipaux et des hommes de la Lyonnaise des eaux, mène une course contre la montre dans les rues de la ville sur le parcours du collecteur. Armés de pioches et de barres de fer, ils ouvrent chaque bouche d'égout, descendent parfois dans les canalisations avec l'espoir de retrouver la trace de la seconde victime emportée par les eaux en furie. Le corps du disparu sera finalement retrouvé au niveau du collecteur du port des pêcheurs de Biarritz, vers 16 h 30. C'est une équipe de la Lyonnaise des eaux venue inspecter les canalisations qui a fait la macabre découverte.

Vigilance relâchée ?

L'identité des deux ouvriers a été communiquée en fin de journée. Âgé de 31 ans, le chef d'équipe s'appelait Domingos de Brito Semedo Lopez. Installé dans la région toulousaine, ce citoyen portugais était originaire du Cap-Vert et laisse une veuve et trois enfants. L'ouvrier disparu était, lui, natif de Bayonne. Âgé de 35 ans, Jean-François Augé habitait à Tarnos et avait été embauché comme intérimaire depuis le début du chantier.

L'émotion était grande, hier, dans le quartier commerçant des halles, où les riverains avaient pris l'habitude, depuis un mois, de croiser le chef d'équipe et ses ouvriers. Ceux-ci devaient souvent faire face à la gêne causée par les intempéries : la pluie, incessante, ralentissait le chantier qui devait faire une pause, à partir du 19 décembre, pour les fêtes. Les ouvriers ont-ils relâché leur vigilance ? La procédure de sécurité a-t-elle été respectée ? Dès hier après-midi, Stéphane Lambert, vice-procureur de la République de Bayonne, confirmait qu'une instruction pour homicide involontaire était ouverte. L'enquête a été confiée aux policiers du commissariat de Biarritz.

Ce jeudi, vers 13h30, un homme âgé de 32 ans a chuté de 6 mètres dans le bassin vide d'une station d'épuration à Guer. Le salarié de la société Veolia de Muzillac effectuait un contrôle sur ce puits vide profond de 6 à 8 mètres. C'est en descendant de l'échelle que l'homme a glissé. Il s'est fracturé le tibia de la jambe droite et s'est fait plusieurs entorses. 

Les hommes du Grimp (Groupe d'intervention en milieu périlleux) de Vannes et de Lorient ont sorti l'homme du bassin. Les sapeurs-pompiers de Guer et le Samu de Ploërmel étaient sur les lieux. L'intervention a duré jusqu'à 16h45. Le malheureux a été conduit au centre hospitalier de Ploërmel.

Un homme de 42 ans a chuté de cinq mètres, hier vers 17 h 30, à La Lucerne-d'Outremer (Manche). Il est tombé dans un silo en construction dans une station d'épuration. Blessé grièvement, il a été transporté au centre hospitalier d'Avranches par le Smur d'Avranches.

Deux ouvriers de l'entreprise Aquafin ont été grièvement blessés mardi matin au cours d'un accident de travail survenu à Gentbrugge, près de Gand, a indiqué la police locale. Lors de travaux d'entretien, les deux ouvriers sont tombés dans une bouche d'égout de la Brusselsesteenweg et ont été emportés par les eaux usées. Ils ont dû être délivrés par les pompiers. Ils ont été conduits, grièvement blessés, à l'hôpital. Leurs jours ne sont pas en danger mais ils ont été fortement incommodés par les odeurs nauséabondes de l'égout gantois. Les causes exactes de l'accident ne sont pas connues.